감정기복 심한 사람의 뇌에선 무슨 일이 벌어질까?

감정의 롤러코스터를 자주 타는 사람들은 종종 스스로를 이해하지 못해 혼란에 빠집니다. 작은 일에도 기분이 급격히 오르락내리락하고, 주변 사람들은 ‘예민하다’거나 ‘감정 기복이 심하다’고 말합니다. 그런데 정말 이건 성격의 문제일까요? 사실 감정기복은 뇌의 구조와 작동 방식과도 깊은 관련이 있습니다.

 

🔹 감정을 다스리는 뇌의 중심 – 편도체와 전두엽 감정 반응의 중심은 ‘편도체’입니다. 위협이나 자극을 감지하면 편도체는 즉각적으로 반응해 몸을 경계 상태로 만듭니다. 하지만 이 감정을 조절하는 역할은 ‘전두엽’이 담당합니다. 전두엽은 논리와 이성, 자제력을 관장하며 감정에 브레이크를 걸어주는 기능을 하죠.

감정기복이 심한 사람은 편도체가 과도하게 활성화되어 있고, 전두엽의 조절 기능이 일시적으로 약화돼 있는 경우가 많습니다. 특히 스트레스, 수면 부족, 과거의 외상 경험 등이 이 균형을 무너뜨리는 주요 원인이 됩니다.

🔹 호르몬과 신경전달물질의 작용 감정은 단순한 기분이 아니라 뇌에서 분비되는 화학물질에 의해 영향을 받습니다. 대표적으로 세로토닌은 감정을 안정시키는 역할을 하고, 도파민은 쾌락과 보상을 담당합니다. 감정기복이 심할 때는 세로토닌 분비가 불균형하거나, 도파민에 과도하게 의존하는 경우가 많습니다.

예를 들어 SNS ‘좋아요’에 집착하거나, 쇼핑으로 스트레스를 푸는 행동 등은 도파민에 의한 감정 조절 방식으로 볼 수 있습니다. 하지만 이런 방식은 일시적인 기분 전환일 뿐, 오히려 기복을 심화시키는 악순환에 빠지게 합니다.

🔹 감정기복을 부르는 행동 습관들

• 자주 피로를 느끼며, 작은 일에도 과민하게 반응함
• 자신의 감정을 말로 설명하는 데 어려움을 느낌
• 혼자 있을 때 무기력하고, 사람들과 있을 때 과도하게 업됨
• 자책과 후회, 감정 폭발이 반복됨

이러한 패턴은 감정이 조절되지 않는 상황이 반복될 때 점점 더 강화됩니다. 반복될수록 뇌는 이 반응을 기본값처럼 받아들이게 되고, 감정의 폭도 점점 커지게 되는 것이죠.

 

🔹 감정기복 완화를 위한 3가지 루틴

1. 감정 일기 쓰기 하루에 한 번, 자신의 감정을 ‘있는 그대로’ 적는 연습을 해보세요. 단어로 표현하는 행위는 전두엽을 활성화시켜 감정을 정리하게 합니다.
2. 심호흡과 명상 깊은 호흡은 편도체의 과잉 반응을 진정시키는 효과가 있습니다. 아침이나 자기 전 5분 정도의 명상은 감정의 폭을 줄이는 데 도움을 줍니다.
3. 자기 공감 훈련 “지금 이 감정을 느끼는 건 괜찮아”라고 말하며 스스로를 인정하는 습관을 가져보세요. 감정을 억제하는 것이 아니라 받아들이는 것이 조절의 첫 단계입니다.

🔹 감정을 조절하는 사람이 결국 인생을 통제한다 감정기복은 단순한 기질이 아니라, 뇌의 작동 방식과 습관, 경험의 총합입니다. 즉, 조절이 가능하다는 말입니다. 감정의 파도에 휩쓸리는 삶이 아니라, 파도를 타는 삶을 살고 싶다면 오늘부터 작은 루틴 하나라도 실천해보세요. 감정을 이해하고 받아들이는 순간, 인생의 주도권도 자연스럽게 되찾게 될 것입니다.